ACTION 日本を動かすプロジェクト｜未解決事件

「何で会わせてもらえないのか、わからないですよ」
　６月４日朝、私は千葉刑務所の待合室でゴネていた。菅家さんの面会を申し込んでいたのだ。
これまでもトライしてきたが、"親族などの、親しい人にしか会わせられない"と断られてきた。
そして今日も。問答を繰り返す内に、応対する刑務官は２人から６人に増え、時計の針は一回り半もしていた。
　敗北感を噛みしめながらくぐる、赤煉瓦の門。
　すると、外で待機していた取材班のカメラマンが駆け寄ってきて、耳元でささやく。
「純子さん！今日、釈放ですって、今日、こ・れ・か・ら・ですよ」
「えーっ！今日なの？」
　本社のスタジオでニュース解説する予定だった清水記者も、人に仕事を任せてこちらへ向かっているという。そう、私たちは現場が好きなのだ。
　周囲の動きがビデオの早送りのように慌ただしくなってきた。門の前に設置された鉄パイプの規制線の中に、各社がぎゅうぎゅうに脚立をたて陣地を作る。中継車が電波チェックをし、上空には数機のヘリコプターが旋回を始める。狭い道路にあふれる報道陣と見物人。交通整理に駆り出された警察官の笛の音がけたたましく響く。取材を始めて２年。今日、千葉刑務所前の前には信じがたい人がいた。騒然とした空気に、事の重大さを改めて確信した。
「菅家さ～ん、釈放おめでとうございます」
１５時４８分。門があき、出てきた紺のワゴン車に向かって私は叫んだ。初めて見る菅家さん。ワゴン車の中にいた清水記者が、手を振ってやってくださいと頼んだらしい。
　面会で会えなかった菅家さんが、なんと、自分から外に出てきたのだ。今朝の１時間半はいったい何だったのだろうかと、マイクを持ったまま苦笑した。
　
　２００人を優に超えた記者会見。会場内の興奮と拍手の中、菅家さんは壇上に上がった。表情は硬かったが、わかりやすい言葉と誠実な人柄が画面を通じて伝わった。
　それから、数日間、行き掛かり上、私は菅家さんの付き人のような立場になった。菅家さんは、どんな状況でも嫌な顔をせず、本当に素朴で柔らかい人だった。中でも一緒に行ったカラオケは印象深い。菅家さんは歌が大好きで、釈放されたら1番にやりたい事がカラオケだった。
「好きなことは、眠くないですねぇ」
と、疲れなど感じさせない菅家さんの嬉しそうな顔。十八番は橋幸夫。他に石原裕次郎や三田明など、一気に20曲を歌った。"いつでも夢を"を一緒に歌った。菅家さんにとっては、20年ぶりのデュエットだそうだ。時折ふざけて、「志村けん」のものまねをしたりする菅家さん。本当はこういう人だったのだ。菅家さんの素顔をそこに見た気がした。
　週末には、鎌倉の鶴岡八幡宮にも行った。
　外に出ると大勢の人々に囲まれる。"良かったですね""おめでとうございます""写真撮ってください"。中には、涙ぐんで握手を求める人もいた。
「釈放のお礼と、これから、良縁に恵まれますようにお願いしました」
菅家さんは、日増しに表情を取り戻していった。
　嬉しそうな菅家さんを見つめながら思った。
極悪非道な幼女殺人犯にされた人が、今や"時のひと"だった。
そして、今回の展開は、司法界に大きな衝撃をもたらした。ついに、最高検が謝罪会見をするという、前代見聞の結末を迎えた。
　まさしく日本は動いた。
　そして、目前のこの人は、自由を取り戻したのだ。
　私はその渦の中にたっぷりと身を浸し、これまでに経験した事のない充実感に包まれた。

「これ、連続事件だと思うんだよね」
'０７晩夏、日本テレビの喫茶ルーム。清水記者と私は、たった２人の極秘ミーティングをし
ていた。
「もし、同一犯による連続事件なら、この事件は冤罪のはずだ」。
　あの日、それを根拠にこの取材が始まったのだ...。