1632年にデルフトに生まれたフェルメールは、1653年に親方画家として聖ルカ組合に加入を果たし、物語画から風俗画へと次第に移行しながら、独自の作風を確立していきました。《天文学者》はフェルメールが洗練をきわめた1660年代の最後を飾る傑作に位置づけられます。