ぞうさんペーパーわらしべ長者物語 ／ 植田紘栄志
2010年6月26日
象さんが描かれた可愛らしいノート。
実はこの紙、象のウンチから作られているんです！
作った人、植田紘栄志（ひさし）さん。
１万円がキッカケで世界が注目する事業にたどり着いた、
わらしべ長者のお話し...教えてあげる。
１９９７年、
「とにかく僕はでっかいことがやりたいんだ！」それが夢でした。
昼間は古いコピー機を転売し、夜は魚河岸で肉体労働。
せっせと資金を貯めていた、ある日...
『オネガイ、オカネ、カシテクダサイ』
「変な奴...でも給料貰ったばっかりだから、ま、いいか」
その１万円が、そもそものはじまりでした。
３年が過ぎ、突然スリランカから招待状が届きました。
１万円を貸したのは、その頃内紛が続くスリランカの人でした。
「ま、いいか。ちょっと怖いけど行ってみよう」
ところが...次から次へと友だちを紹介されて、
なんだか、「日本のエライ人」...になっちゃいました。
気がつけば、スリランカでゴミのリサイクル事業を
始めることになったんです。
「ま、いいか。儲かるかも知れないし」
でも、事業は１年たらずで行き詰まり、
日本で貯めた１５００万円はパァ...
「このまま日本に帰るのもなぁ。
スリランカの名産、紅茶でひとやま当ててみようかな。
それとも、せっせとルビーを掘ってみようかな。
漁船を買ってフカヒレを獲るのは...まてよ、スリランカといえば象だ！
象のウンチと、リサイクル事業で余った大量の古新聞。
そうだ！ウンチに含まれる植物繊維を消毒して、
古新聞と混ぜ合わせれば、新しい紙が出来る。
そんな話を聞いたことがある！」
試してみたら、独特の風合いを持つ、
お洒落で厚手の紙ができ上がったんです。
これ、世界に輸出したら売れるかも！
でも、立ちはだかったのはワシントン条約。
希少動物の象は、象牙はもちろん、たとえ糞であろうとも
象にかかわる全てが輸出入禁止でした。
ついに貯金も使い果たし、もう諦めて帰国しようと決めたその時...
『アリガトウ ウエダサンノ オカゲデス』
スリランカ国内では、象さんペーパーが大きな話題でした。
口々に感謝の言葉が飛び出します。
実は、森林伐採が進むスリランカでは、
森を追われ、街にさ迷い込んだ象が、人の暮らしを脅かしていました。
神聖な象を射殺しなければならない現実...
象さんペーパーは環境破壊に悩むスリランカで、
人間と動物の共存をはかるシンボルになるというんです。
これは、辞めるわけには行かない！
スリランカの人の思いに初めて突き動かされた自分がいました。
すぐに日本に戻って一人、経済産業省に掛け合いました。
なんとか、ワシントン条約の特例を認めて欲しい。
一方で、スリランカの人々も懸命に政府を動かし、
ついに、国際機関への推薦状が手に入ったのです。
ルルルル...
１年後...
運命を分ける一本の電話がかかってきました。
ついに、特別の許可が下りました。
「やはり、誰かを幸せにするようなものが仕事になるんだ！」
いま、象さんペーパーは上野動物園をはじめ、
世界中の動物園にも並んでいます。
そのうえ、象と人間の共生が高く評価され、
世界規模の社会貢献コンテストで、見事グランプリを受賞！
すべては出会いのたまものです。
街角で１万円を貸してあげたあの日から、
あっちこっち寄り道をしたけれど、
初めて本当の仕事の意味を知った。
そんな不思議な１０年のお話でした。