2010年05月19日
ワールドカップを目指した男たち
ワールドカップまで1ヶ月を切りました。
ワールドカップを戦う日本代表選手「２３人」も発表され、いよいよ臨戦態勢に入ります。
思えば、ワールドカップやオリンピックという一大イベントが開催されるのは、「４年に１度」。
選手たちはそれぞれ日々のリーグ戦で結果を残しつつ、
その一方で、ワールドカップ・イヤーにベストコンディション合わせなければいけない。
これは本当に難しいことです。
かつて、２００２年のワールドカップでは、本大会出場の大きな原動力となった、
名波浩、高原直泰の２選手がコンディション不良でメンバー落選。
また前回大会では、ジーコ監督が最も期待していたFW久保竜彦選手がワールドカップ・イヤーに故障し、
コンディデョンが戻らず選出されませんでした。
そして今回、２年前なら日本代表の「エースFW」として必ず選出されていたであろう選手が、
浦和レッズの田中達也選手です。
私と田中選手の出会いは１９９９年の高校サッカー。
当時、入社２年目の私は「高校サッカーハイライト」を担当していたことから、
帝京高校２年だった田中達也選手にインタビューしました。
小柄ながら、爆発的な突破力と、豊富な運動量。
あのアルゼンチン代表のリオネル・メッシを彷彿とさせるドリブルに、私は魅せられました。
高校サッカー選手権でその能力を買われた田中選手は、浦和レッズに入団。
その後、メキメキと頭角を現し、不動のエースに成長。
そして、年代別の代表を経て、２００５年には日本代表に初選出。
南アフリカのワールドカップ予選では、抜群の運動量と献身的なプレーで日本代表を支えました。
しかし、09年、度重なるケガと、持病の腰痛を再発させ、長期離脱。
昨シーズンを棒に振り、復帰した今シーズンもベストコンディションには戻りませんでした。
その結果、多くの人が望んでいたワールドカップ・メンバーから落選。
南アフリカのピッチに立つ夢は叶いませんでした。
田中達也選手は、
「２３人に入れなかったことはしっかり受け止めたい。期待はしてなかったけど、残念な気持ちはある」とその胸中を明かしました。
今回、私は改めて、「４年に１度」のワールドカップに愛されるのは難しいことを実感させられました。
田中選手は、現在２７歳。
４年後のブラジル・ワールドカップの時は３１歳。十分可能性はあります。
私はブラジルのピッチで躍動する田中選手を信じて、これからも取材を続けていきたいと思います。
投稿者：鈴木崇司
