ぶらり途中下車の旅

銚子の西のはずれにある農村地帯・猿田（さるだ）。
一見ひとけない里山のようなこの場所で、
連日盛況のそば・うどん屋が、こちらのお店、萬屋です。
人気の秘訣は、太くて白くてコシのある、まるでうどんのようなそば。
実際、こちらのお店で出しているうどんと並べて比較してみても、
ほとんど見分けのつかないような太さと白さです。
その白さのわけは、蕎麦の実の中心部分だけを挽いて作られるいわゆる更科粉のため。
またその太さは、「大正の創業当時の萬屋初代が、
大きな包丁で麺を細く切れなかったから」という理由でした。
現在もうどんと見まごうほどの太さですが、初代・二代目の頃は
今よりもさらに3倍ほども太かったそうです。
それが、3代目であり現主人の母であるヒデさんが、「あまりに太すぎる」と思い、
今の麺の太さに落ち着いたのだとか。
さらにこちらのそばの特筆すべき点は、しっかりとしたコシがあるのに、
麺の表面はもっちりと軟らかなこと。これには独特なそばの打ち方が関係しているのです。
それは、力に任せてそばをこねるのではなく、固まるうちからほぐしていき、
ほぐしつつ徐々にまとめていく、という手の込んだ打ち方。
ヒデさんが考案したこのそば打ちは、力のない女性にもできる画期的な方法。
その後現在のご主人は、力を入れてこねあげるそば打ちと、ヒデさんの発明した
そば打ちを比較検証してみた結果、普通のそば打ちではただ表面が硬いだけの
ばさばさした麺になってしまうことを確認。
以来、母・ヒデさんの「力を入れないそば打ち」を継承し、
地元でも人気の味となっています。