本剧的故事发生在北海道。在室兰大学研究鸟类的铃原奈绪（松需泰子饰）是一个性格冷淡的35岁。因研究室的封锁只好到小学校当教师，但对教师职业一点热情也没有，只对鸟类感兴趣。与东京的家人也疏远，妹妹芽衣（酒井若菜饰）的婚礼也回了「缺席」。对这样的奈绪，母亲藤子（高畑淳子饰）非常担心，但是奈绪始终不愿接母亲的电话。

尽管奈绪不喜欢小孩，偶然的机会与一年级的怜南（芦田爱菜）聊了起来。怜南在周围人眼里是一个「奇怪的小孩」，却唯独对奈绪敞开心灵交谈。某一天奈绪看到怜南手腕上的紫斑和伤口，原来怜南经常被亲生母亲和其恋人饱受虐待。但怜南守口如瓶，学校也是暧昧的态度。最重要是奈绪犹豫不决对这种复杂的事情不愿理睬。

几天后，奈绪亲眼目睹怜南被虐待的情景，奈绪终于下定决心，叫出怜南，说到："我要诱拐你。要成为你的妈妈。"

《母亲》已销往土耳其，韩国、乌克兰、法国、泰国、中国、印度尼西亚、西班牙等国家，是亚洲出口最多的节目模式之一。