世界中の温帯域に広く分布し、浅い場所に生息している種類もあるが、基本的に深海に生息している生物。体長は数10cmほどで、名前も見た目もウナギのようだが、ウナギの仲間ではない。目が無く、防御や攻撃のために腹部の粘液腺から大量に白い液体糸状の粘液を分泌する。韓国では滋養食として丸焼きにしたり、ブツ切りをコチュジャン等で風味付けして炒めたりして、広く食べられている。