日本周辺の海に広く分布する回遊魚で、春から夏に北上、秋から冬に南下する。
主にマサバとゴマサバの2種があり、ゴマサバは腹にゴマ状の斑点が見られる。
秋から冬にかけて脂がのったマサバは「秋サバ」と呼ばれ、美味とされる。
一方、サバは「生きぐされ」ともいわれ、傷みやすいため、鮮度管理が重要。
焼き魚や味噌煮、しめさばなど、日本の食卓で親しまれている。