ポリプと呼ばれる小さな珊瑚固体が集まって全体を形成。 ポリプの中には褐虫藻（かっちゅうそう）という植物プランクトンが入っていて、この褐虫藻が光合成を行い、海に酸素を供給している。 珊瑚は触手で動物プランクトンをとる。