『放送内容』

ＤＡＳＨ米は作れるか？　～田植え編～

昨年の秋、大収穫だった野菜。
収穫した喜びを噛み締めながら、皆の口からは同じ言葉が発せられた。
「やっぱり、次は米作りたいね」

男達の夢はさらに大きく膨らんだ。
次なる目標は日本人の主食「米」である。

しかし、それは長く厳しい道のりであった。

土と闘い、水と闘い、そしてDASH米を作れる事ができるのか？

昨年秋から男達の闘いはすでに始まっていた。
水田の為の新たなる土地作りである。雑草を刈り込み整地をする。
刈り取った雑草は枯らしておけば、春を迎える頃には立派な土の肥料となる。

季節が移り変わり、DASH村はその色を変えていく。
記録的な大雪に八木橋も小屋から一歩も出られない日々が続いた。
しかし、この大雪も自然からの大きな恵、雪解け水となって
水田を潤してくれる貴重な資源なのである。

そして、「北登」という新たな仲間も加わり、白一色だったDASH村が
だんだんと色づき始める。

春まだ浅い３月のDASH村に重厚な機械音が響き渡る。
油圧式ショベルの免許を取得した城島、何やら掘り進めている。
そう、これは水との闘いの第一歩溜め池作りである。

この溜め池が家の前にある荒れた土地に、命の水を送り込めるのか？。

そして５月、いよいよ苗作りである。
種をまくのは「ひとめぼれ」「あきたこまち」「コシヒカリ」「たかねみのり」
「ヒメノモチ」の５種類。

古来から伝わる選別法で種を選り分け、いよいよ種をまく。
育苗は温度と天気との闘い。慎重にそして大切に見守る。
そのお陰で苗は春の日をたっぷりとあびて、すくすくと育っていった。

そして遂に本格的な水田作り開始。
溜め池の水を小川に沿って流し、田んぼに流し込むつもり、だったのだが…！

「あれ、これ低くなってるよ！」
小川の流れは田んぼよりもい低いところを流れていたのである。
そこで「せき」を作り水を溜め、水位を上げて田んぼに流し込む事に。

災害時に使われる「土のう」を使って溝を埋め、水がもれない様にする。

そして水平計で水平が取れているか確認する。太一が片方の水平を取り終えたその時である。
「あー！何やってんの明雄さん！」
明雄さんが水平計をずらしてしまったのである。
「まだ水平取れでねぇ！」
とごまかしながら水平を取りなおす明雄さんだった…。

結局、両端の差はなんと３０ｃｍ。これを水平にしなければならない。

城島、明雄、清が重機でならし、太一、達也が細かい土手を手作業で作る。
清が明雄さんに轢かれそうになるというアクシデント以外は順調に作業は
進み、次はせきで止めた水を流し込む。

せきでとめた水は竹で作ったパイプを地下に通し、水田に流す。
竹を埋め終わり、いよいよ溜め池から田んぼへ命の水を流し込む事に。

田んぼまで水は流れていくかを確認する為に登場したのが
久々の登場、「あひる隊長」である。

隊長のお陰で見事に水は流れた事も確認でき、そして田んぼまで到達した。
しかし、まだ苗を植える土台が完成したのみ。やる事は山積みである。

「まぁだ、まぁだ～～～！」という明雄さんの声が響き渡る夕暮れだった…。

その翌日、初めて苗が発芽し、いよいよ田んぼ作りもペースが上がる。
水が田んぼ全体を多い、見た目はしっかりとした水田であるが、
もともと荒地であった為に石が多いのである。

石の多い荒地を水田にする為には、重い重機でならす事によって、重い石は
沈下し、良い土が表面に出てくるのである。
ならすといっても深すぎても浅過ぎてもいけない慎重な作業である。
しかし…！

「あー、やばいー！」あせる城島。駆け寄る太一すると…。
「何やってんだよ！リーダー！！」
なんと、重機で土手を壊してしまったのである。

「ちゃんとやれよ！城島！」太一の厳しい言葉が飛ぶ。
「ス、スイマセン…」恐縮する城島。

その後は慎重に作業を進め、頃合を見て水を抜き水平かどうか確かめてみる。
土は一度乾かすとしまった良い土になるので一石二鳥の作業である。

水を抜いているうちに清が育苗をチェック。育苗が乾いてしまうと、苗が水分をとれずに枯れてしまう。適度な水分と適度な温度が苗管理の重要なポイントなのである。

清がじょうろで水をまいている脇で城島が苗を見て、
「なんや、ニラみたいやな。」

その言葉を無視して明雄さん、慎重に苗の成長具合をチェックする。すると…
「こぉりゃ、だ～めだぁ～～」一体、どうしたというのであろうか？

実は、苗の一部が病気にかかっているのだという。
その病気とは「イネばか苗病」。

イネばか苗病とは菌に侵された苗が、穂に実がならなくなってしまうという
恐ろしい病気なのである。

村で栽培している種の中では「ひとめぼれ」「あきたこまち」がこの病気に
かかってしまった。
この病気にかかってしまった苗は通常の長さの２倍程度あり、「男苗」と
呼ばれている。

しかし、病気に侵された苗を根っこ毎抜き取り、燃やしてしまえば、
他の苗に感染する事はないという。
とりあえず一安心であるが、やはり気が抜けない、気持ちを入れなおす
城島、達也、清であった。

土と水を合わせて９日目。
土はしまり、良い土が表れてきた。
「もうそろそろ田植えできるかなぁ」と期待が膨らむ達也に
「まぁだ、まぁだ～」と明雄さん。まだまだ作業があるらしい…

里山の水は冷たいのであまりイネの成長によくない。
そこで一度水を泥でしまった池にため、温めてから水田に流すという。
里山に生きる明雄さんの長年培った知恵である。

明雄さんの慣れた手つきを見習いながら、黙々と土手を作る。
そして温度調節池が完成した。
池ができたら次は「土」。
実はこの田んぼの土、すぐ下が砂土。水田に合う土にする為堆肥と共に再度
かき回してやわらかい土を作る。

その堆肥のもととなるのが「八木橋の糞」。
八木橋がDASH村に来た時から１年間貯めに貯めた糞と刈った草を混ぜて
乾燥させておいたのである。

「おまえ、実は役に立ってたんだなぁ」と達也に誉められた（？）八木橋。
嬉しかったのかいつもより大目に達也に飛びついた八木橋だった。

一面に堆肥をまき終った後に登場したのが、明雄さんの愛車「赤いトラクター」
である。操縦するのは達也、
「おぉー、遅いけど楽しいー！」と妙にテンションが上がりながら
トラクターを操縦する。

一面を混ぜ終わったら、再度溜め池から水を抜き水を張る。
水が張り終わったら、田んぼはあと少しの工程を残してほぼ完成。
後は苗の成長を待つばかりである。
しかし…

この日を境にしてずっと続くはっきりとしない天気。
そう「梅雨」である。雨が降り続き、気温も下がる。という事は苗の成長も
遅れてしまう。明雄さんによると苗が「１５ｃｍ」まで成長したら田植えができるらしのだが、この天気でなかなか苗が成長しない。

悩んだ末に明雄さんが出した結論は「田植え延期」。
通常、６月の中旬頃には田植えをしないと、イネが成長する前に気温が下がり
刈り取りができなくなってしまう。
しかし苗の成長が遅れている為、もう少し様子を見る事となった。

そして、数日後の６月１９日。
みんなの気持ちが通じたのか、なんとか苗も成長し、目標の１５ｃｍにまで成長した。いよいよ田植えである。

DASH村に久々に５人が揃い、明雄さんに田植えの手順を習う。
苗を取り分け、基準となるロープを張りいよいよDASH村に田んぼに自分達で育てた苗を植えようとしたその時である。

「あっ、金光さん、久しぶり！」
なんと炭焼き名人の三瓶金光さん、漬物名人の三瓶孝子さん、和紙名人の後藤まし子さんが応援に来てくれたのである。

「明雄さんだけじゃ、心配だがらね！」
と頼もしいコメントは金光さん。

「それでは田植えを始めましょ～う！」
という清の掛け声を合図にしていよいよ田植えが始まった！

「あんまり深くまで差さねぇで、差したらちょっと土をかぶせるんだぁ」
などなどアドバイスをもらいながら作業は進む。

「俺、これ小学校の時やったなぁー」と松岡。すると
「オラもやっだぁ～」とおもわず方言が移ってしまったのは太一。
楽しいトークで田植えも順調に進む。そして…

「終わったーー！」「お疲れー！」「僕らの田んぼだよー」などと様々な安堵の声が。そして、田植えの最後の締めとして行われたのが「田植え踊り」。

隣村に伝わる伝統芸能で、田作りの全工程がこの踊りに表現されており、
田植えの最後に全員で踊り、豊作を祈るのだという。

隣村の皆さんに混じり、見よう見真似で踊る５人。
踊りはぎこちないが５人とも安堵の笑顔でいっぱいである。

果して、これからDASH村の苗は順調に育ち、
秋には大収穫祭となるのだろうか？

今までお世話になった方々にも協力してもらったおかげで、
特にアクシデントもなく終える事ができた田植え。

しかし、放送はされなかったがとんでもない事が、田植えの時に
起きていたのである！

それは、田植えも終盤に差し掛かった頃の事、あと少しで田植えが終わる、
とみんなが黙々と苗を植えている時であった。すると…

「ブッッ！！」

それは近くにいたスタッフにも聞こえるほどの音量だった。
誰もが「屁」と疑わないその音、しかし、誰も名乗り出ない…。
とその時である！

「俺だぁ～」と恥ずかしそうに手を挙げたのはなんと明雄さん。
明雄さんのなんとも恥ずかしそうな声に一同、大爆笑。

「でもちょうど良い休憩になったよ明雄さん」と城島が言うが
「やめでぐれぇ～～」とその後もしばらく明雄さんは顔が赤かったという…。