格安食材で偽
タコ
焼き
第931回 2008年4月27日
これから旬の海の幸、
タコ
！日本人は世界で捕れるタコの１／３の量を消費しているほどタコ好きなんです！そこで今回はタコのおもしろい生態を科学します。
年々その値段が上がっているタコの現状を調査するため、矢野さんが明石のタコで有名な兵庫県明石市へ向かい、漁師の方とタコ漁へ出航しました。タコ漁とは、プラスチック製のタコ壺を海へと投げ入れ海底に沈めておくだけのシンプルな漁法。５日前に沈めていたタコ壺１８０個を引き上げていくと、空っぽの壺ばかりでしたが、そして５１個目、ようやくタコが入っていました。
なかなか捕れないからタコは高かった
のです。さらにタコ壺を放っておくとなんと驚くことに、
タコ自らが外へ出てきて、船の上を歩きながら船底にある生簀（いけす）へと入っていった
のです！これは水が無くなり苦しくなったタコが歩き回り、そこにちょうど良く入り口が作られていたため入っていったようです。そもそもタコは軟体動物で海底を歩きながら移動している生き物です。しかしあまり素早い動きが得意ではないので天敵であるウツボに襲われてしまいます。だから
岩場などの狭い場所に隠れて身を保護する必要があり、壺は身を隠すのにもってこい
なので、中に入っていくのです。
タコは素早い動きができないので、岩場などの狭い場所に隠れて身を保護する。タコ壺はタコにとってちょうど良い隠れ場だった！
さて、タコは一見頭に見える部分が実は胴で、一般的に足と呼ばれている部分は腕になります。そして腕が生えている付け根のあたりが頭になります。そんな
軟体動物のタコは果たしてどれくらい柔らかいのでしょうか？
そこでこんな実験をしてみました。水槽の右側に体長４０ｃｍのタコ、左側にエサのエビを入れ、その間を穴の開いた板で区切り、どれくらいの穴まで通り抜けることができるのかを試しました。１０ｃｍは楽々通過し、続いて５ｃｍの穴も見事にクリアしたので、次は４ｃｍの穴に挑戦。これもなんとかクリア！そしてついに３ｃｍに挑戦しましたが、結局通り抜けることはできませんでした。
結果、
体長４０ｃｍのタコは４ｃｍの穴まで通り抜けられました。ではなぜ３ｃｍの穴は通れなかったのでしょうか？
茹でたタコを裏返して見てみると８本の腕が集まる中心に口があり、そこには黒くて硬い
顎板（がくばん）
と呼ばれる硬い歯がありました。これはタコがエビなどの甲殻類を食べる時に殻を割るためのものです。その大きさが３．５ｃｍもあるため、
顎板より小さい穴は通り抜けることが出来なかった
のです。
どんなに体が柔らかいタコでも、口に顎板という硬い歯があり、その大きさ以上の穴は通り抜けることはできないのだ！
ところで、
タコはどうして腕が８本もあるのでしょうか？
そこで、タコが海底で住んでいる状況を再現し、海水の流れを調整できる装置でタコがどれくらいの流れに耐えることができるのか実験してみました。まずは東京湾程度の毎秒４０ｃｍの海水の速さで試したところ、タコは８本の腕に付いた吸盤を張り付かせ耐えました。続いて太平洋と同じ毎秒８０ｃｍにしてもビクともしません。ならば、黒潮クラスの毎秒１２０ｃｍの速さではどうでしょう？すると、さすがのタコも今度は腕が離れ流されてしまいました。では、タコの腕を紐で縛って半分の４本にするとどうなるのか再び実験してみました。すると毎秒４０ｃｍの流れにはなんとか耐えましたが毎秒８０ｃｍの速さで簡単に流されてしまいました。
８本腕の方が潮の流れが激しい場所でも流されなかった
のです。実はタコは泳ぐというよりも海底を歩くことが多く、腕に付いている
吸盤に重要な役割がある
のです。タコは吸盤を相手に押し付けたら吸盤の中心部にある筋肉を一旦下げて空気を抜き、そして引き上げることで中を真空状態にしています。だから強力にくっつき、吸盤を吸い付けて、時にはサメなどの大きな獲物を襲うこともあるのです。
さて、タコを使った料理といえば、なんといってもたこ焼き！その魅力は、食感や噛みごたえですよね。自由に動くタコの脚の筋肉は４方向からの筋繊維が絡み合っているため硬く、そのため独特の歯ごたえがあるのです。しかし庶民の味のタコ焼きのタコの値段が高くなってしまったら、手がだせなくなるかも！？ということでタコの代わりとなる食材を探してみました。
「コンニャク」「カマボコ」「エリンギ」「モツ」「グミ」とどれも食感には定評のある食材でニセたこ焼きを作り、“タコちゃいまんねん選手権”を開催！
街の人に中身を知らせずにそれぞれのニセたこ焼きを食べてもらいました。３０人の方に食べてもらった結果、
おいしかったのは１位エリンギ
、２位カマボコ、３位モツ、４位コンニャクという順番でした。グミは熱を加えることでゼラチンが溶けてしまい失敗でした。そして、グミ以外の４つの食材の硬さを測定してみると、
この順位はタコの硬さに近い順位
でもありました。
つまり第２のたこ焼きにふさわしい食材はエリンギということでした。エリンギは
キノコ独特の繊維質がタコの複雑な筋肉に近い食感だった
のが高評価につながったようです。
結果、体長４０ｃｍのタコは４ｃｍの穴まで通り抜けられました。ではなぜ３ｃｍの穴は通れなかったのでしょうか？茹でたタコを裏返して見てみると８本の腕が集まる中心に口があり、そこには黒くて硬い顎板（がくばん）と呼ばれる硬い歯がありました。これはタコがエビなどの甲殻類を食べる時に殻を割るためのものです。その大きさが３．５ｃｍもあるため、顎板より小さい穴は通り抜けることが出来なかったのです。
さて、タコを使った料理といえば、なんといってもたこ焼き！その魅力は、食感や噛みごたえですよね。自由に動くタコの脚の筋肉は４方向からの筋繊維が絡み合っているため硬く、そのため独特の歯ごたえがあるのです。しかし庶民の味のタコ焼きのタコの値段が高くなってしまったら、手がだせなくなるかも！？ということでタコの代わりとなる食材を探してみました。「コンニャク」「カマボコ」「エリンギ」「モツ」「グミ」とどれも食感には定評のある食材でニセたこ焼きを作り、“タコちゃいまんねん選手権”を開催！街の人に中身を知らせずにそれぞれのニセたこ焼きを食べてもらいました。３０人の方に食べてもらった結果、おいしかったのは１位エリンギ、２位カマボコ、３位モツ、４位コンニャクという順番でした。グミは熱を加えることでゼラチンが溶けてしまい失敗でした。そして、グミ以外の４つの食材の硬さを測定してみると、この順位はタコの硬さに近い順位でもありました。
