ラグビーの母国・イングランドを中心とした英連邦（イングランド・ウェールズ・スコットランド・アイルランド）とフランスの共催。大会は大きくスケールアップし、チケット販売数は約100万枚、TV放映国は100超、TV視聴者数も約14億人となった。初めて世界各地で予選も行われ、日本は宿澤広朗HC、平尾誠二主将体制でアジア・オセアニア予選を突破し、本選に出場した。

優勝候補の一角と言われたスコットランドとの初戦では、前半接戦を演じながら後半に突き放され大敗。しかし続くアイルランド戦では3トライを奪い、敗れたものの大きな成長を見せた。そして、ジンバブエとの最終戦ではこの大会最多となる１試合９トライを奪取。52-8の圧勝で、記念すべきＷ杯初勝利を挙げた。

優勝はオーストラリア。大会を通じて奪われたトライがわずか3つという堅いディフェンスを武器に、開催国・イングランドとの決勝を制した。

アパルトヘイト（人種隔離政策）の影響で参加を拒否されていた南アフリカが初参加し、開催国となった。日本は小藪修HC、薫田真広（前15人制男子強化委員長）が主将、大会2カ月前に司令塔・平尾誠二が代表復帰し、大きな期待の中で大会に臨んだ。しかし初戦でウェールズ、第2戦でアイルランドに敗れて予選プール敗退が決まると、第3戦、ニュージーランドに21トライを奪われ、17-145。「ブルームフォンテーンの悲劇」と言われる大敗を喫した。W杯に向けて長期的に強化を続けてきた世界の強豪と、アマチュアの流れが抜け切れていない日本との差を見せつけられた大会となった。

決勝戦はノートライのまま史上初の延長戦となり、開催国の南アフリカがニュージーランドに勝利。マンデラ大統領がピナール主将に優勝カップを手渡す感動的なシーンで幕を閉じた。この大会は、クリント・イーストウッド監督の映画「インビクタス/負けざる者たち」のモデルにもなっている。

ウェールズを中心に、欧州５カ国を舞台に開催された第4回大会は、ラグビーがオープン化（プロ化）して初めてのＷ杯だった。出場チームは16から20に増え、チケット販売数は約170万枚、TV放映国は209、TV視聴者数も約31億人と、大会規模もさらにスケールアップした。

日本は平尾誠二HCのもと、アンドリュー・マコーミックを初めての外国出身キャプテンに指名。前回大会ニュージーランド代表として出場していたジェイミー・ジョセフ（現日本代表HC）ら外国出身選手6人を代表に加える大胆なメンバーで臨んだ。だが第1戦でサモアに完敗。第2戦ではエースの大畑大介が鮮烈なトライを奪うもウェールズに完敗。最終戦も実力では同格と見られていたアルゼンチンにノートライで敗れ、力を出しきれぬまま大会を終えた。

決勝ではオーストラリアがフランスを破り、史上初めて2度目の栄冠を手にした。

第5回はオーストラリア大会。日本は向井昭吾HCのもと、箕内拓郎主将、副将に大久保直弥と大畑大介と、昭和50年生まれの同級生トリオをリーダーに臨んだ。

初戦のスコットランド戦では一時４点差まで詰め寄り、最後は11－32で敗れたものの、地元紙からは「ブレイブ・ブロッサムズ（勇敢な桜の戦士たち）」と呼ばれるほどの奮闘を見せた。続くフランス戦でも一時は１点差に迫るも敗戦。その後、フィジーとアメリカにも惜敗し、Ｗ杯２勝目を挙げることはできなかった。

決勝ではイングランドが開催国・オーストラリアを破り優勝。北半球のチームが初めて世界の頂点に立った。準優勝のオーストラリアを率いていたのは、2015年大会の日本代表HC、そして現イングランド代表HCのエディー・ジョーンズだった。

第６回はフランス大会（一部をウェールズとスコットランドで開催）。大会48試合の総観客数は約225万人（1試合平均約46800人）と、史上最多だった前回大会を40万人余り更新した。

日本は元オールブラックスの英雄ジョン・カーワンHC、前回に続き箕内拓郎主将の体制で臨み、最初の２試合で先発を総入れ替えする2チーム制を採用。しかし初戦でオーストラリアに大敗を喫し、続くフィジー戦も終盤の猛追及ばず4点差で惜敗。第3戦でウェールズにも敗れ、ノルマとしていた「2勝」を挙げることはできなかった。

しかし最後のカナダ戦では後半ロスタイム、平浩二のトライと大西将太郎のコンバージョンゴールで12-12に追いつきドロー。95年大会初戦のウェールズ戦から続く連敗を、引き分けながら13でストップさせた。

大会を制したのは南アフリカ。堅いディフェンスを前面に出す戦いで、12年ぶり2度目の栄冠を手にした。

第７回はニュージーランド大会。日本は前回大会に引き続きジョン・カーワンがHCを務め、菊谷崇が主将を務めた。初戦ではフランスに後半４点差まで迫ったものの突き放されて敗戦。２戦目はニュージーランドに完敗し、必勝を期した３戦目もトンガに敗れ３連敗。最終戦のカナダ戦は、前回大会とは逆の展開となり、同点に追いつかれて23－23でドロー。またしても「W杯2勝目」が遠い大会となってしまった。

決勝では開催国・ニュージーランドがフランスに勝利。第1回大会以来優勝から遠ざかっていたが、地元で24年ぶりの頂点に立った。

第8回イングランド大会、プール戦の主役は日本代表。エディー・ジョーンズHC、リーチ マイケル主将のもと、初戦で優勝候補の南アフリカを破る「スポーツ界最大の番狂わせ」で世界中を驚かせた。続くスコットランド戦には敗れるも、その後サモアとアメリカも撃破。3勝を挙げながら勝ち点差で決勝トーナメント進出はならず、「W杯史上最強の敗者」となった。初の決勝トーナメント進出、そしてその先へ…日本ラグビーの夢は2019年大会へと持ち越された。

優勝はニュージーランド。W杯史上初の連覇、史上最多3度目の栄冠となった。