サルノコシカケ科に属しているキノコの総称で、その仲間は681種とも。
多年生で一年中、広葉樹に半円形から扇形の傘状で発生し、木質で非常に硬く、大きいものでは傘の直径は60cm、厚さは30cmにまで成長する。
傘は3層構造で、3層目の裏側は胞子を飛ばす管孔になっており、生きた木に生えると、その木を腐らせてしまうことも。
古くから漢方薬として珍重されるものが多くあり、茂茶でもよく煎じている。