日本全域の沿岸、朝鮮半島、中国、台湾、フィリピンに生息する海水魚。体長10cm前後で、食用に多く漁獲されている「シラス」は、主に同種の仔魚である。泳ぎながら口を大きく開けてプランクトンをろ過摂食する。天敵が多く、身を守るために密集隊形を作ることが知られ、群れを構成する固体全てが同調して泳ぎ、敵の攻撃をかわす。調理法は煮干し、酢のもの、天ぷらなど多岐にわたるが、傷みが早いため、刺身など生で食べる場面は限られる。