暖冬とはいえ、大寒もすぎて村の寒さは一層の厳しさ。 田んぼにはった薄氷はかっこうの遊び場となり、寒さに負けずに男たちがはしゃぎまわる。 一方ビニルハウスでは、この時期収穫を迎えるものが。 それは、かわいいかわいい芽キャベツ。冬に顔を出す２ｃｍほどの芽キャベツは、ビタミンＣの量ではキャベツよりも多いという、小さいのにできるヤツ。 そんな芽キャベツも使って作る冬の食卓は、この寒さを利用しなければ作れない「春雨」。 春の雨を連想させる細く透明なその姿から名のついたこの食材は、一般的にはジャガイモの澱粉を使って作られる。 しかしこの春雨が考え出された約１０００年前の中国では、「緑豆」という豆が使われていたのだという。 そこでこの異国の古の知恵を使って村でも春雨を作ろうと、まずは種まきを始めたのはまだ初夏の６月のことだった。 種まきから５日でさっそく顔を出したその芽は、地中にいわゆるモヤシの部分ができるほどに成長。 その後、梅雨の時期にカビが発生してしまった苗もあったが、大方無事に成長し、８月には花を咲かせるまでになっていた。