11度目の冬を迎えたDASH村。 朝晩めっきり冷え込み、連日、霜が降りる畑では、この時期嬉しい冬野菜の白菜(きらぼし 77)と青首大根(耐病総太り)を収穫。 達也「いいね、冬野菜」 一方、天日にさらされているのは、今年で4年目となる新男米。 長瀬「だいぶ乾いてる」 気になる今年の出来は… 達也｢割れはないね。今年は夏暑かったからな、どうかな？｣ 病気に強い米を目指し、動き出したのは3年前。 花咲きを見定め、活かす雄しべの花粉を雌しべに交配させる品種改良。 抵抗性の強いふくみらいの花粉を男米と掛け合わせ、新たな村の味・新男米。 昨年は、目立った病気もなく、新男米二米目は、300kgを収穫できたものの、新品種として確立するには選別を繰り返し、年数を要するもの。 そんな想いで今年5月、五月晴れのもと4年目の門出を迎え、田植え。 達也「楽しみだな今年も米が」 早くも期待に胸が膨らむ。 春先の低温で田植えが遅れてしまったが、6月半ばには、晴れ間にも恵まれ、田植えからひと月ほどで背丈 70cmに生長。 達也｢病気っぽいものも見当たらないしね｣ 安定した伸びを見せる新男米だったが、7月半ば、事態が一変する。 病気に強くしてきたはずだったが、今年もいもち病が発生してしまった。 城島｢これから穂が出る大事な時期やのに｣ 昨年より、いもち病の箇所が拡がっている葉が目立つ。 明雄さんも予期せぬ事態に、 明雄さん｢まぁ、そう簡単には行かないな｣