春も過ぎ、初夏の季節、パートナー道子と道草の旅。
前回、触れ合いの中で、道子との呼吸を合わせてきた長瀬と太一。
そしてまだ肌寒い、函館の牧場をのんびり、スタートした。
ところが、馬にとって大切な蹄(ひづめ)に、あるトラブルが。
山育ちの道子は、蹄を痛める事のない環境にいたが、
初めての舗装された道に影響され、伸びた蹄に、痛みを伴っていた。
そこで、足に“蹄鉄(ていてつ)”を施すことになった。

蹄鉄は、重い体重のかかる馬の蹄を守り、アスファルトの道でも
痛めることはなくなるが、作るには専門の技術が要る。
蹄を削って、その馬に合わせた蹄鉄を打つことは、明治の初めより普及。
それまでは、わらじのような“馬沓(うまぐつ)”を結んで履かせていた。
さっそく、道子の足を守るため、定男さんの知り合いの元へ。
函館で装蹄所(そうていじょ)を営む、小松美智也さんは“ばん馬”、つまり、
ばんえい競馬の馬の蹄鉄を作る、北海道でも数少なくなった職人。

まず、道子の足の状態を確かめる。
小松さん「蹄が欠けてる。裸足でいたから変形もしてる」
馬の蹄は、脚先の皮膚が角質化することから「皮爪(ひづめ)」と呼ばれ、
一年で丸々、生え替わる。
それは人間でいえば、中指の爪が発達した部分。
外側の“蹄壁(ていへき)”は硬いが、土踏まずにあたる“蹄底(ていてい)”は柔らかく、裏には神経が集まる。そこを痛めることは、馬の致命傷ともなる。