2月のDASH海岸。 春を感じさせる陽気だが、水温は冷たく9℃。 日差しの当たる干潟には、今年初めて、ボラの稚魚やケフサイソガニの姿。 干潟の様子を調べてみると… 達也「砂の場所が広がってる。足の触った感触が変わったな」 3年前まではヘドロが溜まっていた場所には、干満の潮の流れで、砂がフェンスを越え沖側へ流れ、約5�p程堆積していた。 そこに自然と干潟ができ、より生物が棲みやすい環境になっていた。 そんな干潟で発見したのは、ガザミの脱皮した抜け殻。 甲羅をはがしてみると… 木村さん「内臓が残ってますね。カニって内臓ごと脱皮するんですよ」 城島「え！？内臓ごとですか？」 カニの脱皮は、甲羅の後ろに横割れが生じ、古い内臓の膜ごと後方へ脱皮する。 そして殻や膜が柔らかいうちに大きく成長する。 さらに砂地で城島が発見したのは… 城島「これ、イソギンチャクかな」 これまで発見した石を好むタテジマイソギンチャクとは異なり、砂地を好むイソワケイソギンチャク。 わずか50�pの範囲で、岩礁と砂地という棲み分けをしていた。 イソワケイソギンチャクの特徴は、 木村さん「藻類を体の中に飼っているんですね」 体内にいる褐虫藻(かっちゅうそう)は老廃物を摂取し、光合成をすることでエネルギー変換し、イソギンチャク供給している。 また、触手で餌を捕食もすることで、栄養を摂取することができる。