節分とは、季節の分かれ目の意味で、元々は「立春」「立夏」「立秋」「立冬」のそれぞれの前日をさしていた。節分が特に立春の前日をさすようになった由来は、冬から春になる時期を一年の境とし、現在の大晦日と同じように考えられていたためである。

「豆まき」の行事は、「追儺(ついな)」と呼び、中国から伝わった風習である。立春の節分に豆をまく「追儺」の行事は、俗に「鬼やらい」「なやらい」「鬼走り」「厄払い」「厄おとし」「厄神送り」と呼ばれ、疫病などをもたらす悪い鬼を追い払う儀式で、文武天皇の慶雲3年(706)に宮中で初めて行われた。歳の数だけ豆を食べると言われるが、その歳、自分がなる歳＋一歳の数を食べる。(数え年)

節分に巻き寿司を食べる風習は、福を巻き込むという意味と、縁を切らないという意味が込められ、恵方(えほう)に向かって巻き寿司を丸かぶりするようになった。恵方とは、陽道でその年の干支に基づいためでたいと定められた方角のこと。恵方巻きを食べるときは一気に無言のまま食べなければならず、これは喋ると口から福が逃げてゆくと言われているため。