湿った林内に生える多年草で、ユリと同様に地下には鱗茎(りんけい)(球根)をもつ。一度花を咲かせると鱗茎ごと枯れてしまう一回繁殖型の植物。花期は夏で、緑白色で細長い花を咲かせる。花盛りのころには根元の葉が枯れてなくなることから、歯(葉)のない「姥(うば)」にたとえて名づけられた。春先には、新芽と球根が食べられる。