10月初旬。 心配された今年の実入り、ちゃんと入っているのか？ 達也｢葉も茶色くなってハセ掛けしたみたいに乾燥してる｣ 種もみを確認してみると… 太一｢割れてるかもね｣ 白濁米は、いもちに発病したエリアにも反映していた。 いもち病が確認できたのは田んぼ全体の7割に及んでいた。 明雄さん｢来年の種とるのに良い所とっとかねぇとな｣ 病気にならずに済んだ種もみは来年、選抜を繰り返すタネとする。 気持ちは早、来年に向けて… 太一｢来年はどんなお米ができるのか｣ そして、食用となる米も早速稲刈り。 猛暑の影響もあってか、例年より2週早めの稲刈りとなった。 達也「刈りやすいかも今年」 太一｢ここまで来たんだな、それが 10度目｣ 10年のベテラン勢に混じって、稲刈り初体験なのは礼斗。 たどたどしい手つきながらも、稲をどんどん刈っていく。 太一｢どう？楽しい｣ 礼斗「楽しいです」 こうして、刈った稲を天日にさらし、 11月の半ばには、充分乾き、いよいよ今年の穫れ高を確かめることに。 達也｢なんか今年は軽いな｣ 実が入っていないのか？ 唐箕にかけ、重い種もみを選別し、もみずりで籾を剥がせば… 長瀬｢割れてるのもあるな、やっぱ｣ 高温により米の生長が乱れ、デンプン質に隙間ができる白濁米も目立つ。 全体的に割れたり、欠けているものが多かった。 達也｢毎年同じようには行かない｣ 昨年の新男米と比べても、今年は大きさ・ツヤもいま一つ。 明雄さん｢悪い時と良い時とある、毎年｣ 1米の穫れ高としては、去年の 300kgには及ばなかったものの穀箱に一箱半、およそ 180kgの収穫。 選り分けた来年の種に期待し… 達也｢来年がんばってもらおう｣