中国では古くから精進料理に使われる甘さで知られる蓮の実だが、芯の部分には強い苦味がある。 一般的に実を食べる時には取り除かれる芯。 しかし乾燥させ、漢方薬としても使われるのが“蓮芯(れんしん)"。 緑茶と同じく“タンニン"が多く、滋養強壮や不眠改善に効果があるという。 長瀬「舌がしびれる！」 蓮の実の芯お茶、「蓮芯茶(リェンシンチャー)」の苦味度は、ゴーヤの3.5倍。 続いては、東京・目白にあるタイ料理の店『プアンタイ』。 と、ここで太一と長瀬の体に変化が表れる。 小島さん「苦いものには利尿作用もあると言われている」 そして、運ばれてきた料理は唐辛子も入った牛肉のサラダ「ラープ」。 祝い事の席でもよく食べられるという。 長瀬「苦味がバッときて、後は辛味で染まる」 苦くて辛い味付けは、タイ東北部イサーン地方の伝統。 内陸部で高温多湿の気候では、苦味を強くして新陳代謝を促進させるという。 牛のひき肉、モツ、レバーを炒め、たっぷりの唐辛子を入れる。 そして、“ディー"と呼ばれる苦さの素“水牛の胆汁"もたっぷり入れる。 胆汁は肝臓から作られる分泌物で、胃や肝機能を強化する生薬としても知られる。 そこに、ナンプラー、パクチーなど12種類の香草や香辛料を加えて仕上げる。 本場ではお好みで“ディー"を追加することもあるという。 タイ代表、「ラープ」の苦味度は、ゴーヤの5倍だった。