群生するのに最も重要なのが、強い地下茎の生長。 達也「この辺も全部地下茎ですよね」 地下茎は、根ではなく、地中に埋もれた茎で、根もタケノコもここから伸びる。 地上同様、節があり、タケノコになる部分は芽子と呼ばれる。 1年目の春、地下茎の芽子から伸びたタケノコは竹に生長し、葉をつけた夏、盛んに光合成をして、地下茎に養分を送る。 2年目の春、竹の秋と呼ばれる葉替わりをし、夏に新しい葉をつけると再び光合成を行い、地下茎へ養分を送る。 そして3年目の春、蓄えていた養分を使ってタケノコが発生。 以後、偶数年で葉が替わり、奇数年でタケノコが発生と交互に繰り返す。 そのため、テープを巻いて色分けし、間伐の際に誤って切ってしまうのを防いでいる。 さらに竹の特徴として 野中さん「竹はもう絶対伸びません。節ごとに生長帯があるんです」 多くの樹木は先端に生長点があるが、竹の場合、約60個の節それぞれに生長帯があり、それらが同時に伸びる。 そうして約40日で生長を終え、その後は伸びも太りもしない。 しかし、その生命力故に、生態系に影響も…。 江口さん「元々、ここは松の山やったんですよ」 マツクイムシの影響などにより、枯れてしまった松林にタケが侵入。 わずか10年程で竹林に変わってしまった。 かつて村でも、ハチクを用途に合わせて、頻繁に切り出していたが、計画的な間伐は行っていなかった。 野中さん「切ることが植えることという言葉が昔から竹の世界にある」 伐採の刺激によって、多くの芽子が目覚め、タケノコの発生量が増えるという。