錦江湾と呼ばれる鹿児島湾は、黒潮が貫入し、温暖で穏やかな内湾。 多様な生物が棲む豊かな生態系が高く評価され今年3月に、霧島錦江湾国立公園として認定された。 くすの木自然館職員の浜本さんによると、 浜本さん「錦江湾は東京湾とほぼ同じ広さです」 東京湾は約1380k�u、一方、錦江湾は1130k�u。さらに、 城島「形も似てますね」 つまり、形状と環境が似ているため、DASH海岸の参考になる。 早速、錦江湾最奥に位置する重富干潟で調査開始！ 錦江湾最大の干潟で、53ヘクタールの広さ。これはDASH海岸の2650倍。 城島「干潟にあるのは潮だまりですよね」 指で掘れる程柔らかく、そしてすぐに水が溜まる程の保水力。 その秘密は、豊かな生態系によるものだという。 干潟の表面を見てみると、 城島「巻き貝がすごいですね」 干潟一面を覆い隠すほどの巻き貝は、干潟の重要性を保つ大事な存在。 特にウミニナは、干潟の砂地にのみ生息する巻き貝で、東京では絶滅種であり、地中を這って、表面の有機物を濾して食べる。 つまり、地表面を耕して、柔らかくしている。 城島「こんなちっちゃな貝が、この干潟を良い状態にしてるんですね」 木村さん「柔らかさの理由は、別にもあるんです」