その作業場で稼働していたのは大きな機械。 流れるお皿にトマトを乗せると、 城島「自動的に大きさを判別するわけですね」 それは、トマトを乗せたお皿の穴が広がりながら進み、小さいトマトほど早く落ちていき、S・M・Lの規格に分けられていく。 ところが、年期の入った機械のため、稀に違うサイズも混ざってしまうらしい。 そんな時に頼りになるのは、箱詰めして3年の中村さん。 触っただけで、微妙な大きさの差を見分ける、すご技の持ち主。 こうして、きちんと箱詰めされたトマトは、全国へ出荷される。 次に向かったのは海沿いの八代市。 そして、この地域のビニールハウスでしか穫れない、メロンと同じくらい甘いトマトがあると聞き訪れた。 ひときわ長いハウスでそれを栽培するのが、80年続くトマト農家の松村薫さん。 ここの“りんか409"という品種を、さっそく一つ頂いてみる。 城島「うん、甘い甘い」 しかし、メロンと同じ甘さのトマトは、ハウスの奥だという。 奥へ案内されると、ある違いに気づく。 城島「(茎と葉が)枯れてますよ」 さらに、実もかなり小ぶりで、一番大きくなった状態でも手のひらサイズほどしかない。 だが、それも先ほどと同じ品種りんかだという。 一口でほお張ってしまえるトマト、そのお味は？ 太一「甘―い！ジュースみたい。(大きいものと)全然違うよ味」 松村さん「これが“塩トマト"」